中国公派出国留学历史(中国最早的公派留学生)
清政府在一次又一次的对外战争失败后，比较开明的清朝官员也明白了自身有着严重的不足，需要到外国去学习。它寻思着派什么人去呢？成年人吧，语言习惯形成，学习能力也有所下降了，不太合适，而且大多数人也不愿意去。于是清政府决定派语言习惯尚未完全形成、学习能力较强的幼童去留洋学习。
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大背景：洋务运动
在十九世纪六十到九十年代由清政府中一些较为开明的官员掀起的自救运动。面对外来侵略和内患频频的情况下不得已做出的改革变动。洋务派重点学习西方的“器物”，探寻增强国家军事力量和增加国家财富的方法。
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为何出国留学？
那么问题来了，为什么要派人去留学呢？直接引进技术，找外国人来操作不行吗？答案当然是否定的。
第一，在国家军事力量建设中你可以使用外国技术、聘请外国人，但是绝对不能依赖。清政府还是要培养自己的新型人才的，尤其是在建设海防上。
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第二，我们就要讲讲当时一些满肚子坏水的外国人，洋务运动办的新式企业，一些技术需要聘请外国人指导，某些外国人真的是坐地起价，甚至在关键时刻威胁清政府来换取利益。
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第三，在大多数企业中充斥着官场气息、腐败行为，洋务运动需要新鲜血液来改变企业氛围。在新式军队同样，既然是近代化的军队也必须有相应的军事人才来领导。
对于清政府成效如何？
1872—1875年清政府向美国派遣了四期共120名幼童赴美留学，1877—1897年先后派出四批福建船政学堂的学生赴欧留学。用现在话来讲投资教育这件事那是“血赚不亏”，至少大多数人回国后都对洋务运动或者说后来中国的近代化做出了或多或少的贡献。
他们的命运是怎么样的？
拿赴美留学的四期120名儿童来说，回来的有94位（没回来的非常可惜，当时被送往国外留学的都是经过非常严格的考试选录的，很多人甚至被称为“神童”）。其实想想他们也非常可怜，他们平均年龄只有12岁，如此小的年纪就要离开父母远渡重洋求学于外国，他们对外国的情况一无所知（当时不少清朝人认为美国是荒蛮之地），等待他们的是未知的恐惧。
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没回来的有因病去世（水土不服，当时美国人看不起清朝人，也有心理自卑，精神不好致病的），再有的经过“西化”感受到美国科技的进步，生活的享受，想要完成学业自己不回去的。
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当年幼童回来时大多数已经都成了成年人，他们大多数学习还是有成果的，至少有50人进入了大学学习（22人进入耶鲁大学），但是因为清政府的提前召回，仅有两人完成高等教育。
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回国后的他们成为了推动中国近代化前进的新生力量。很多人就业于矿业、邮局、船政、机械、铁路等部门。他们中著名的有铁路工程师詹天佑，中华民国第一任总理唐绍仪、民国内阁代总理蔡廷干、民国政府外交总长、交通总长梁如浩、资深外交官欧阳庚、“留美幼童”中第一位大学校长蔡绍基、清华大学首任校长唐国安等。
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